Тарас очнулся в незнакомом помещении и увидел рядом друга-запорожца, который помогал ему прийти в сознание. Он не мог вспомнить, как оказался в этом месте. Друг объяснил, что с большим трудом вытащил Тараса с поля боя и уже две недели ухаживает за ним, пряча у надёжных людей, так как за голову Тараса поляки назначили значительную награду. Воспоминания вернулись к тому, что Остап был схвачен и связан прямо на глазах у Тараса.
Верный товарищ сделал Тарасу строгий упрек, заново перевязал его раны, обмотал лубками, завернул в воловью кожу, привязал к седлу и отправился с ним в путь, поклявшись доставить его до Сечи живым или мёртвым и не допустить, чтобы поляки оскорбили казацкую честь.
Друг успешно довёз Тараса до Сечи, где он продолжил заботиться о нём. Через полтора месяца Тарас смог встать на ноги, однако стал угрюмым и печальным. Все его старые товарищи погибли: одни — в бою под Дубно, другие отправились с кошевым в поход против татар и не вернулись. Попытки казаков развеселить Тараса были тщетны, он смотрел на них сурово и равнодушно, повторяя лишь: «Сын мой, Остап мой!»
Когда запорожцы собрались в морской поход на Малую Азию, Тараса это уже не заинтересовало. Не выдержав, он решил выяснить местонахождение Остапа и узнать, жив ли он, после чего отправился на поиски Янкеля.
Янкель, проявивший хитрость, успел стать хозяином корчмы и постепенно захватывал расположение местных панов и шляхтичей. Тарас напомнил ему о том, что тот спас ему жизнь во время погрома, и в обмен потребовал доставить его в Варшаву, где удерживали Остапа.
За значительную сумму Янкель согласился помочь.
Надеясь на сообразительность Янкеля, Тарас не ошибся. Еврей знал, что в Польше строится множество крепостей и замков, поэтому по дорогам перевозят большое количество кирпича и камней. Янкель решил везти Тараса, замаскировав его под груз кирпичей и оставив в возу отверстие снизу, чтобы кормить «пана».
