Войско Запорожской Сечи выступило на территорию Польши, нанеся серьёзные разрушения всему юго-западу страны. Большая часть населения разбежалась, а те, кто остался, попадали в плен к казакам, которые совершали жестокие расправы: убивали женщин и детей, сжигали деревни и монастыри, таким образом мстя за прежние обиды.
Польские города, охраняемые гарнизонами, были переполнены беженцами из сел. Польское правительство время от времени направляло недостаточную помощь в виде нескольких небольших полков, однако эти войска либо не могли обнаружить казаков, либо при первом же столкновении отступали.
Порой королевские военачальники объединяли свои силы, чтобы остановить казаков. В таких сражениях принимали участие Остап и Андрий. За месяц боёв они повзрослели, стали сильными и грозными, обзавелись конной сбруёй, дорогими саблями и ружьями.
Тарас с гордостью наблюдал, как его сыновья становятся выдающимися воинами. Остап проявил себя как уверенный и хладнокровный боец, способный рассчитать и преодолеть любую опасность. В нём уже угадывались черты будущего вождя, и Тарас предвидел, что старший сын станет достойным полковником.
Андрий же бросался в бой без оглядки, совершая поступки, на которые не осмелился бы более рассудительный воин, что удивляло старших казаков. Тарас называл его добрым воином, уступающим лишь старшему брату.
Вскоре казаки подошли к богатому городу Дубно и начали его осаду. Город был защищён высоким земляным валом и дубовым частоколом, имел сильный гарнизон, а жители были готовы к упорной обороне, поэтому осада затянулась. Запорожцы окружили город и уничтожали окружающие сёла, стремясь привести горожан к голодной смерти.
Молодые казаки стали испытывать скуку от бездействия, особенно Андрий. В это время к войску присоединился полк Тараса. Командиры передали Остапу и Андрию благословение от их матери и каждому вручили кипарисовый образ из киевского монастыря. Братья надели образы, вспомнили мать и задумались о том, что принесёт им это благословение — победу и возвращение домой или героическую смерть.
Остап занялся своими делами, а Андрий испытывал внутреннее беспокойство. Он долго не мог уснуть, а когда задремал, его разбудила измождённая женщина. Сначала он испугался, но узнал в ней татарку — служанку панночки.
Татарка сообщила, что отец панночки, польский воевода, с семьёй оказался в Дубно, где сейчас царит страшный голод. Семья воеводы уже два дня не ела, и панночка, заметив Андрия на стенах, послала татарку просить у него хлеб для матери. Женщина пробралась из города по подземному ходу и пообещала провести Андрия обратно таким же путём.
Андрий направился к возам с продовольствием, где пробудились воспоминания, заглушённые войной. Его сердце учащённо билось при мысли о встрече с панночкой, и он боялся, что обычный чёрный хлеб не подойдёт для нежной девушки. Вспомнив о мешке с белым хлебом из разграбленного монастыря, он попытался взять его, но мешок был под головой Остапа. Андрий осторожно потянул мешок, и Остап, не просыпаясь, вскрикнул и чуть не поднял тревогу, но вскоре снова заснул.
Подождав немного, Андрий взвалил на спину мешки с хлебом и зерном и отправился вслед за татаркой. Проходя мимо отца, тот проснулся, заметил рядом женщину и сказал: «Не доведут тебя бабы к добру!». Андрий испугался, но Тарас снова погрузился в сон.
Пройдя поле, занятой казаками, Андрий с татаркой спустились в глубокий овраг, где начинался подземный ход.
