Американский исследователь Рэб Хэтфилд, изучая творчество Микеланджело, провёл анализ Сикстинской капеллы и попытался определить время создания различных её частей. В ходе работы с архивами во Флоренции ему удалось сделать неожиданное открытие, которое существенно изменило традиционные представления о Микеланджело, сложившиеся за годы преподавания истории искусств. Вопреки распространённому мнению, что великий художник жил в бедности и едва сводил концы с концами, банковские документы показали, что он обладал значительным состоянием, эквивалентным современным 47 миллионам долларов, что делало его одним из самых богатых художников эпохи Возрождения. Благодаря Микеланджело изменилось отношение к художникам: их стали воспринимать не просто как ремесленников, а как профессионалов, достойных высокой оценки и соответствующего социального статуса.
Идея о том, что творческие личности обречены на голод и лишения, берет начало от французского писателя Анри Мюрже, который в 1847 году опубликовал сборник рассказов «Богема», романтизирующих бедность. Позднее этот сборник послужил основой для либретто одноимённой оперы, а его сюжеты продолжают использоваться в популярных фильмах. Образ голодающего художника стал восприниматься как нормальная модель творческой жизни. В результате многие творческие люди сталкиваются с убеждением, что для сохранения стабильности следует сочетать искусство с другой, более надёжной профессией, поскольку невозможно обеспечить себя исключительно за счёт творчества.
Из-за существования этого мифа многие талантливые люди отказываются от своих мечтаний, выбирая стабильную работу и рассматривая творчество как хобби. В эпоху Возрождения художников первоначально считали лишь ремесленниками с низким социальным статусом, однако Микеланджело изменил эту парадигму и при этом не испытывал материальных трудностей. Несмотря на отдельные примеры успеха современных творческих людей, общественное сознание по-прежнему склонно считать голодающим художника нормой. Автор указывает, что в настоящее время творческие личности имеют больше возможностей для финансового благополучия, чем когда-либо ранее.
Творческие способности существуют практически у всех, но не каждый готов вкладывать силы и время в их развитие. Настоящий художник посвящает себя тому, что считает важным, не ожидая одобрения, не скрывая свои работы, а стремясь к известности и процветанию при жизни. Для творческих людей необходимо сменить устоявшуюся модель голодающего художника на модель успешного и обеспеченного творца, что требует соответствующего мышления и действий.
Вопреки распространённому мнению, что художниками рождаются, автор утверждает, что ими становятся путём развития талантов. Он приводит пример Адриана Карденаса — молодого спортсмена, который, достигнув высших уровней в бейсболе, разочаровался в этой карьере и решил посвятить себя творчеству. Карденас, сын кубинских эмигрантов, увлекался литературой и искусством с детства, и в итоге выбрал путь художника, стремящегося рассказать историю своей семьи. Этот пример иллюстрирует необходимость готовности к переменам и трансформациям, которые могут быть сложными, но необходимыми для достижения творческого успеха.
Художники должны сознательно определить свою роль и соответствовать ей, как это сделал в молодости Микеланджело, который строил своё поведение и ожидания исходя из представления о принадлежности к знатному роду. При этом не всегда требуется полностью отказаться от других занятий ради творчества. В качестве примера приводится Джон Гришэм, который, будучи юристом и отцом семьи, ежедневно выделял по утрам время на написание одной страницы, что в итоге привело к созданию романа «Время убивать» и становлению нового литературного жанра — юридического триллера. Такой подход свидетельствует о возможности совмещения творческой деятельности с другими обязанностями без ущерба для обеих сфер.
