В основу книги положены многолетние исследования, проведённые Джоном Готтманом и его коллегами, которые на протяжении сорока лет изучали жизнь реальных счастливых семейных пар с целью помочь людям выстроить крепкие и доверительные отношения. В результате они выявили, какие действия мужчины должны предпринимать, чтобы привлечь внимание женщины и развить с ней устойчивые отношения.
Авторы подробно рассматривают все стадии развития отношений: от привлечения внимания женщины и поведения на первом свидании до способов доставить ей удовольствие в интимной сфере, правил поведения во время конфликтов, особенностей взаимодействия при появлении ребёнка и методов сохранения брака на длительный срок.
Одним из ключевых положений является необходимость для мужчины показать женщине, что она может ему доверять и что он понимает её эмоции. Вопрос «чего хотят женщины?» остаётся актуальным уже много лет, и хотя универсальных ответов не существует из-за индивидуальности каждой женщины, можно выделить общие черты. Для женщин большее значение имеют не внешность или материальное положение мужчины, а его надёжность. Многие мужчины ошибочно считают, что надёжность проявляется лишь в отсутствии вредных привычек и верности, однако для женщины главным критерием надёжности является соответствие слов и поступков, а также способность брать на себя ответственность. Надёжность важна для женщины, поскольку исторически её безопасность и благополучие во многом зависели от мужчины. Исследования показывают, что участие отца в воспитании детей значительно повышает вероятность жизни в достатке.
Символические жесты внимания, которые могут казаться устаревшими, имеют важное значение, так как они демонстрируют заботу и готовность защищать. К таким действиям относятся открывание двери, подталкивание стула, ход с той стороны, что ближе к дороге, или подача пальто. Надёжность должна проявляться не только в физическом, но и в эмоциональном плане — через сонастроенность, которая выражается в внимании, понимании и сочувствии. Это проявляется в мелочах, например, когда мужчина внимательно слушает женщину, поворачивается к ней лицом и не защищается во время разговора. Сонастроенность — это навык, который развивается с практикой, и если женщина ощущает эмоциональное сопряжение с мужчиной, она реже инициирует конфликты и ссоры, что способствует укреплению отношений.
Важным аспектом является влияние гормонального ритма на поведение женщины, а также различия в восприятии страха между мужчинами и женщинами. Несмотря на одинаковое строение мозга, различия в работе отдельных его частей связаны с ритмичностью и реакцией на стресс. У всех млекопитающих, в том числе у людей, присутствуют биоритмы — сердцебиение, дыхание, циклы сна и бодрствования, а гормональная система также функционирует циклично. У женщин гормональные колебания оказывают значительное влияние на настроение и поведение. В первую половину менструального цикла, когда уровень эстрогена максимально высок, женщины обычно более жизнерадостны, открыты и спокойны. Во вторую половину цикла, при повышении прогестерона, наблюдается возрастание раздражительности, беспокойства и стремления к уединению. Степень выраженности этих изменений индивидуальна, а в период пременопаузы и менопаузы гормональный фон меняется, что может усиливать раздражительность и бессонницу.
В этот период мужчина может поддержать женщину, помогая ей заботиться о себе и обеспечивая достаточный отдых, при этом не следует воспринимать эмоциональные перепады лично. Для смягчения симптомов ПМС рекомендуется заниматься физическими упражнениями, ограничить потребление кофеина, принимать витамины группы В и прогестерон, а в некоторых случаях применяют антидепрессанты. Мужчинам рекомендуется проявлять внимание к чувствам партнёрши и избегать обвинений в адрес гормональных изменений, так как женщины негативно воспринимают такую реакцию.
Поскольку у каждой женщины индивидуальный гормональный ритм и особенности проявления эмоций, важно не принимать перемены настроения на свой счёт, а знакомиться с характерными чертами цикла и потребностями женщины. Восприятие страха у женщин отличается от мужского, так как они чувствуют себя более уязвимыми как эмоционально, так и физически. Мужчины редко сталкиваются с сексуальными домогательствами, тогда как по статистике одна из четырёх девушек до восемнадцати лет подвергалась подобным ситуациям, и многие случаи остаются незарегистрированными. При этом сильный стресс у мужчин снижает чувство страха, а у женщин — усиливает. Женщина, пережившая страх, начинает опасаться повторения ситуации. Для снижения стресса женщине необходимо ощущать эмоциональную и физическую защиту со стороны мужчины. В одном исследовании было показано, что у женщин, счастливых в браке, прикосновение руки мужа полностью устраняло реакцию страха, у женщин, не удовлетворённых браком, страх снижался, но не исчезал полностью, а прикосновение незнакомца не оказывало влияния. Это подтверждает значимость эмоциональной связи и физического контакта с близким мужчиной для женского эмоционального благополучия.
