Стремление воспринимать и создавать вымышленные истории сопровождает человечество с момента появления речи. Рассказы, баллады, сказки, саги и жития святых с древних времён привлекают внимание и продолжают играть значимую роль в современной жизни. Даже в условиях современного общества люди остаются приверженцами мифов и вымыслов, которые встречаются в газетах, книгах, на интернет-ресурсах и телевизионных экранах. Во сне сознание также погружается в фантастические сюжеты, создаваемые мозгом.
Хотя тело находится в конкретном месте и времени, ум перемещается в воображаемый мир, который автор называет Неверлендом. Каждый человек существует как физическое существо и одновременно создает собственную историю о себе, стремясь ей соответствовать. Воображаемая история, представленная в песне или фильме, способна вызвать глубокие эмоциональные переживания, вовлекая слушателя или зрителя в сюжет. Однако автор лишь создает образы, а оживляет их воображение читателей и зрителей.
Интерес к историям выходит за пределы простого чтения или просмотра. По мнению автора, рассказы играют важную роль в жизни человека. Несмотря на опасения относительно исчезновения традиционного книгоиздания, число публикуемой художественной литературы растет, и она остается более популярной, чем литература фактическая. Хотя современный человек читает меньше, чем сто лет назад, это не связано с переходом к реальным событиям, а скорее с тем, что вымышленные истории теперь доступны и в визуальном формате.
Истории присутствуют во многих формах: в песнях, фильмах, сновидениях, а также в воображаемых планах и мечтах, которые человек строит в бодрствующем состоянии. Мы покидаем это мечтательное состояние лишь тогда, когда ум сосредотачивается на задаче, требующей полного внимания.
Рассказы встречаются практически во всех сферах жизни. Археологи создают повествования о древних находках, учебники истории содержат мифы и искажения, реклама и политика представляют собственные версии событий, а судебные процессы строятся на рассказах о характере преступления и личностях участников. Даже научные открытия обрастают дополнительными историями с течением времени. Воспоминания человека также насыщаются историями, постепенно искажая подлинные факты.
Любовь к повествованиям проявляется с раннего детства. Уже с одного года дети начинают играть, не различая границы между фантазией и реальностью. В возрасте от двух до восьми лет они укладывают спать игрушки, представляют себя в разных ролях — королём, летчиком, охотником. Игры воображения являются одним из естественных видов детских игр, и если несколько детей остаются без взрослых, они совместно создают и изменяют сценарии.
Взрослые, забывшие своё детство, часто представляют детские игры как безоблачные и радостные, однако в них присутствуют и конфликты добра и зла, опасности и отношения между родителями и детьми. В играх действуют чудовища и герои, а истории, которые дети быстро сочиняют по просьбе взрослых, часто отражают их страхи: потерю, угрозы и наказания. Мотивы хаоса, опасности и катастрофы присутствуют в таких рассказах.
Игры мальчиков чаще связаны с конфликтами, приключениями и проявлением храбрости, тогда как девочки обычно выбирают игры с куклами и ролевые игры, связанные с семейными отношениями. Тем не менее, и у девочек иногда появляются злодеи, которых они «побеждают». Страшные образы приходят из сказок и народных стихов, знакомых детям, и они привлекают внимание, поскольку в повествованиях всегда присутствует испытание, которое герой должен пройти для достижения цели. Истории, лишённые испытаний и борьбы, не вызывают интереса и не способствуют обучению.
Для иллюстрации привлекательности страшных историй автор приводит два варианта начала рассказа о походе отца с дочерью в супермаркет. В первом случае отец сначала отказывает дочери, но затем, отвлекшись на чтение информации на упаковке, замечает её исчезновение и подозрительного мужчину рядом. Во втором варианте отец просто покупает хлопья, что приводит к спокойному и радостному возвращению домой. Большинство читателей предпочтут первый вариант, поскольку он вызывает интерес к развитию событий и испытаниям, которые учат мужеству и выдержке перед лицом опасностей.
