Майкл Грегер с детства стремился стать врачом после того, как стал свидетелем удивительного случая выздоровления своей бабушки. Несмотря на несколько операций на сердце и прогнозы врачей, которые считали её обречённой, она смогла значительно улучшить состояние благодаря растительной диете и увеличению физической активности, рекомендованным в новом центре Натана Притыкина. Уже спустя три недели бабушка не только отказалась от инвалидного кресла, но и преодолела пешком 16 километров, прожив при этом активной до 96 лет. С ранних лет Майкл осознавал важность питания для здоровья, однако, поступая в университет, обнаружил, что во многих медицинских вузах отсутствует курс по питанию, а фармацевтическим и медицинским компаниям невыгодно продвигать дешёвые и естественные методы поддержания здоровья. Тем не менее, он продолжает исследовать здоровое питание, выступает с лекциями и использует интернет для распространения информации о способах улучшения здоровья и качества жизни.

В книге рассматриваются ключевые факторы, обеспечивающие долгую и активную жизнь, а также пятнадцать основных причин смертности с рекомендациями по их предотвращению или отсрочке. Автор предупреждает о рисках экстремальных диет и фанатизма, делится рецептами здоровых блюд и доказывает, что полезная пища может быть вкусной. При этом он не настаивает на кардинальном переходе к вегетарианству или веганству, но подчёркивает необходимость увеличения потребления овощей и фруктов. Тема книги перекликается с «Китайским исследованием», предлагая выбор между беззаботной жизнью с частыми болезнями и ранней смертью или здоровым образом жизни, правильным питанием и долгой активной жизнью.

Исследования показывают, что люди умирают не от старости как таковой, а от заболеваний, чаще всего сердечно-сосудистых. Большинство преждевременных смертей можно предотвратить, поскольку генетика составляет лишь 10–20% риска, а основным фактором является неправильное питание. В медицинских вузах традиционно выделяют три уровня профилактики, а в 2000 году был введён четвёртый уровень, связанный с предотвращением осложнений от медицинских вмешательств. Однако пятый уровень, включающий устранение факторов риска хронических заболеваний через питание, до сих пор недостаточно признан. При этом национальность не влияет на здоровье, а образ жизни и место проживания имеют решающее значение: риск инфаркта у американца японского происхождения снижается при переезде в Японию и изменении рациона. В развитых странах люди стали жить дольше, но при этом последние годы жизни проводят с серьёзными заболеваниями, такими как диабет и рак.

Американская кардиологическая ассоциация выделила основные факторы здорового образа жизни, включая контроль уровня холестерина и сахара в крови. Холестерин выше 6 ммоль/л значительно повышает риск атеросклероза, а норма сахара натощак составляет 3,3–5,5 ммоль/л у здоровых людей без диабета. Несмотря на простоту этих рекомендаций, данные опроса показывают, что лишь единицы строго им следуют. Майкл Грегер дополняет этот список советом избегать переработанных продуктов. Например, в Индии традиционный рацион, богатый растительными продуктами, постепенно заменяется фаст-фудом и очищенным рисом, что приводит к росту сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и ожирения.

В рамках масштабного международного исследования «Глобальные болезни» при поддержке фонда Мелинды и Билла Гейтсов участвовали около 500 учёных из 300 организаций в 50 странах. Результаты показали, что снижение потребления газированных напитков могло бы спасти 300 тысяч жизней ежегодно, уменьшение употребления колбасы и бекона — 800 тысяч, а увеличение потребления цельнозерновых продуктов, овощей, орехов, семян и фруктов способно предотвратить миллионы смертей в год. Эти данные подчёркивают значимость правильного питания в борьбе за здоровье и долгую жизнь.