Профессор Марья Владимировна Ковалева, возглавляющая Институт информационных машин и живущая с двумя взрослыми сыновьями, испытывает усталость от обыденной жизни и решает внести в неё изменения, начав с новой прически. В ожидании своей очереди в парикмахерской она обдумывает возможные перемены в жизни, включая переезд в Новосибирск или брак с другом из молодости, живущим в Евпатории. В этот момент она замечает молодого стажёра Виталия, который предлагает обслуживать дам из очереди и вызывает у них смешанные чувства своим необычным внешним видом и манерой поведения. Несмотря на первоначальное сомнение, Марья Владимировна решается воспользоваться его услугами и обнаруживает в нём не только талантливого мастера, но и необычного, серьёзного и увлечённого саморазвитием молодого человека. Виталий рассказывает о своём сложном детстве, стремлении к образованию и музыкальных способностях, которые он не может развивать из-за материальных трудностей.
На работе Марья Владимировна проявляет строгость и решительность, испытывая трудности в общении с заместителем Лебедевым и секретаршей Галей, с которой у неё сложные отношения из-за разницы интересов. Новая стрижка приносит директору удивление коллег и помогает ей сосредоточиться на научной работе. Позже Галя, заинтересовавшись мастером, начинает посещать Виталия и благодаря его умению превращается из простой девушки в настоящую красавицу. Между ними завязываются отношения, однако вскоре выясняется, что чувства Виталия к Гале поверхностны, он рассматривает её лишь как объект для создания причёсок и не готов к серьёзным отношениям по возрасту и материальному положению. Марья Владимировна пытается объяснить Виталию суть любви, но он признаётся, что пока не способен понять это чувство.
В профессиональной сфере у Виталия возникают конфликты с коллегами, особенно с новоприбывшей сотрудницей Любой, которая завидует ему и пытается помешать его работе. Под воздействием завистников и недоброжелателей у Виталия похищают записную книжку с контактами клиенток, что приводит к вмешательству профсоюза. Попытки Марьи Владимировны помочь оказываются безуспешными, так как заведующий сектором парикмахерских Матюнин требует взятки. Разочарованный и уставший от зависимости от клиентов, Виталий принимает решение сменить профессию и становится учеником слесаря на заводе, намереваясь продолжить образование и поступить в институт, при этом обещая Марье Владимировне сохранять связь. Она воспринимает эту новость с неопределёнными чувствами, испытывая некоторое сожаление, но надеется на благополучное будущее своего молодого друга.
