В начале действия в доме московского чиновника ранним утром служанка Софьи пытается прервать её ночное свидание с возлюбленным, переведя часы так, чтобы их бой заставил пару расстаться. В это время в гостиную входит отец девушки — Павел Афанасьевич Фамусов. Он начинает заигрывать со служанкой, которая, защищая госпожу, утверждает, что Софья всю ночь читала. Услышав голос дочери, Фамусов быстро уходит. Затем Софья выходит из спальни, а служанка спешит выгнать кавалера, который в этот момент сталкивается с возвращающимся отцом. Фамусов, заметив молодого человека, заподозрил у них роман и выразил недовольство. Софья объясняет ситуацию выдуманным тревожным сном, а кавалер ссылается на служебные дела. После ухода мужчины служанка упрекает Софью в легкомыслии и выражает сожаление, вспоминая их общего друга детства — Чацкого, но Софья отзывается о нём холодно, противопоставляя его своему скромному возлюбленному.

Внезапно появляется Чацкий, который, воодушевлённый встречей с Софьей, сталкивается с её холодным отношением. Он напоминает ей о детстве и переходит к критике окружающего общества, пренебрежительно отзываясь о нынешнем избраннике Софьи. Это вызывает гнев девушки, и она обвиняет Чацкого в злословии. Он пытается признаться в любви, но Софья сомневается в искренности его чувств. Разговор прерывается появлением отца, после чего Софья уходит, намекая, что её сон был вещим. Фамусов пытается узнать у Чацкого новости, но тот, погружённый в мысли о Софье, быстро уходит. Оставшись один, отец размышляет, кого из двух молодых людей предпочитает его дочь.

Персонажи

София Павловна Фамусова — един­ствен­ная дочь бога­того чинов­ника, 17 лет, кра­си­вая, начи­тан­ная и обра­зо­ван­ная, роман­тич­ная и вет­ре­ная, любит музыку и фран­цуз­ские романы, реши­тельна и не тру­слива.

Александр Андреевич Чацкий — сын близ­кого друга Фаму­сова, поме­щик, круг­лый сирота, умный, дерз­кий, иро­нич­ный, крас­но­ре­чи­вый, гор­дый, искрен­ний, сво­бо­до­мыс­ля­щий и неза­ви­си­мый, страст­ный и пыл­кий, влю­блён в Софию.

Лиза — слу­жанка Софии, кре­пост­ная, моло­день­кая, хоро­шень­кая, умная и рас­су­ди­тель­ная, немного суе­вер­ная, весёлая и рез­вая про­каз­ница, но ста­ра­ется казаться скром­ной.

Павел Афанасьевич Фамусов — отец Софьи, управ­ля­ю­щий казён­ного учре­жде­ния, вдо­вец, бога­тый туго­дум и брюзга, сует­ли­вый, прыт­кий и неуго­мон­ный, делец, питает страсть к чинам.

Алексей Степанович Молчалин — секре­тарь Фаму­сова, мол­ча­ли­вый, внешне покор­ный, застен­чи­вый и роб­кий, на самом деле рас­чётли­вый и хит­рый, услуж­ли­вый и лице­мер­ный льстец, умом не отли­ча­ется.