Чацкий поинтересовался у Софьи, кто является её избранником, но девушка, опасаясь резких и насмешливых замечаний с его стороны, не стала открываться и лишь отметила положительные качества Молчалина — скромность, послушание и усердие. Чацкий заключил, что Софья не питает к Молчалину истинной любви и уважения. О Скалозубе Софья сказала, что он не герой её романтических ожиданий.

После ухода Софьи Чацкий завёл разговор с Молчалиным, который, гордясь своими наградами, признавался, что не вправе иметь собственное мнение и выражал сожаление, что Чацкий до сих пор не получил чинов. По итогам беседы Чацкий убедился, что Софья его обманывает, поскольку не способен полюбить столь ничтожного человека.

Вечером в доме Фамусова состоялся званый вечер, на который пришло всё московское общество, включая светского льва Загорецкого. На вечере присутствовала и пожилая тётушка Софьи. Фамусов представил ей полковника Скалозуба, однако тот вызвал у старушки раздражение. Её успокоил Молчалин, похваливший её собачку.

Чацкий насмешливо отозвался о чрезмерной услужливости Молчалина. Раздражённая Софья пустила слух, что Чацкий не в своём уме. Слухи быстро распространились и обросли подробностями: Загорецкий утверждал, что Чацкого дядя-плут держал в «жёлтом доме», а Фамусов объяснял его поведение излишней учёностью.

Чацкий подошёл к собравшимся и стал жаловаться на удушающую атмосферу московского общества, в котором приезжий француз из Бордо чувствует себя как дома. Он выражал отвращение к слепому подражанию, которому русские пожертвовали свои нравы, язык и традиции. В процессе рассуждений Чацкий не заметил, как все испуганно отошли от него, оставив его одного.

Персонажи

Антон Антонович Загорецкий — свет­ский лев, извест­ный на всю Москву мошен­ник, игрок, лгун и сплет­ник, глу­пый и поверх­ност­ный, умеет услу­жить важ­ным пер­со­нам.

Наталья Дмитриевна Горич — свет­ская дама, зна­ко­мая Чац­кого, моло­дая, пух­лень­кая, мило­вид­ная, с тонень­ким голоском, чрез­мерно опе­кает мужа и сле­дит за ним.

Платон Михайлович Горич — друг и сослу­жи­вец Чац­кого, сред­них лет, отстав­ной воен­ный, недавно женился и стал под­ка­блуч­ни­ком, спо­кой­ный и лени­вый.

Анфиса Ниловна Хлёстова — тётка Софьи, 65 лет, пол­ная, бога­тая, стро­гая, власт­ная, пря­мо­ли­ней­ная, тяжела на подъём.