В современном мире животные и растения сталкиваются с серьезными угрозами: их численность стремительно уменьшается, природные ландшафты заменяются городскими постройками или промышленными плантациями, а качество воды в водоемах ухудшается. В Тихом океане существует крупное скопление мусора, а нефтяные загрязнения стали частым явлением. Несмотря на это, существуют силы, противостоящие этим негативным процессам, и именно их деятельность внушает надежду. Журналист Дуглас Абрамс, исследующий опыт выдающихся личностей, обращается к трудам Джейн Гудолл — антрополога, посвятившей десятилетия изучению и охране животных. Гудолл рассматривает надежду не просто как чувство, а как жизненно важный фактор выживания человечества и других видов. Примером надежды служит поведение домашних животных, а также реакции шимпанзе, которых наблюдала сама Гудолл. Наиболее значимым является то, что надежда неразрывно связана с активными действиями, поскольку без веры в положительный результат мотивация к изменению отсутствует. Взаимодействие надежды и действий является движущей силой прогресса, чему жизнь Джейн служит ярким подтверждением.
Гудолл предпочитает называть себя натуралистом, а не ученым, поскольку отличие заключается в подходе: ученый фокусируется на фактах и их количественном анализе, тогда как натуралист стремится услышать голос природы и учится у нее, оставаясь открытым к неожиданным открытиям. Детские увлечения, включая игрушечного шимпанзе, подаренного отцом, а также книги о животных, послужили источником вдохновения и сформировали стремление понять язык животных. Несмотря на финансовые трудности после развода родителей и невозможность поступления в университет, она получила профессию секретаря, что впоследствии сыграло важную роль в ее карьере. В 1957 году поездка в Кению и знакомство с антропологом Луисом Лики открыли перед ней новые возможности: она стала его секретарем, а затем получила предложение участвовать в научных экспедициях и заниматься изучением шимпанзе в Танзании. Лики рассчитывал, что наблюдения Гудолл помогут уточнить теории происхождения человека. После подготовки у ведущих биологов и прибытия в Танзанию в 1960 году, она приступила к полевым исследованиям.
Мать Джейн всегда настаивала на серьезном и ответственном отношении к делу, что стало ее жизненным принципом, особенно в первые сложные месяцы работы в дикой природе. Исследование шимпанзе в естественной среде требовало осторожности и терпения, учитывая их силу и непредсказуемость. Тем не менее, упорство позволило Гудолл добиться значимых результатов, которые изменили представления ученых. Она обнаружила, что шимпанзе не только пользуются простыми инструментами, например, вытягивают мед с помощью веток, но и модифицируют их в зависимости от ситуации. Кроме того, она подробно описала их социальное поведение, включая охоту и конфликты. Впервые в научной практике она дала животным имена вместо номеров, что отражало ее личное отношение и подход. Первым доверившимся ей шимпанзе стал мощный самец с белой бородой, которого она назвала Дэвид Седобородый. Его доверие способствовало формированию положительного отношения всей группы к исследовательнице. Дэвид также продемонстрировал способность учиться, используя предоставленные ею инструменты. Позже он был признан одним из наиболее влиятельных животных мира.
В 1965 году Гудолл защитила докторскую диссертацию по теме поведения шимпанзе в природе, получив признание научного сообщества. За время работы она усвоила важный урок, связанный с лесом — ощущение глубокого покоя, возникающего в присутствии дикой природы, напоминающего о вечном цикле жизни и смерти.
