В каждом человеке присутствует стремление к приключениям: изменению обстановки, путешествиям в неизведанные и порой опасные места, знакомству с новыми людьми и достижению целей, которые могут показаться необычными. Это стремление автор называет квестом. В компьютерных квестах герой проходит уровни, решая задачи, подбирая оружие и выходя из лабиринта, что позволяет ему перейти на следующий, более сложный этап.
Жанр квеста имеет древние корни и восходит к эпосам различных народов. Общей чертой сказаний, преданий и мифов является сюжет о герое, отправляющемся на поиски того, что способно изменить его жизнь и окружающий мир. Так, Гильгамеш искал бессмертие, а Адам и Ева, изгнанные из рая, вынуждены были осваивать новый мир, иной, чем райский сад, но не менее прекрасный. Эти истории повествуют о борьбе, приключениях и преследовании цели, ради которой герой готов преодолевать опасности и идти на край света.
Современные культурные индустрии, такие как Голливуд и разработчики компьютерных игр, активно используют эту древнюю потребность. Фильмы вроде «Звездных войн», «Индианы Джонса» и «Романа с камнем» привлекают зрителей, заставляя их следить за судьбой героя, а чем опаснее задача, тем выше интерес. Видеоигры также строятся на основе квестов, предлагая игрокам сражаться с врагами, спасать персонажей или восстанавливать жизнь после катастрофы. Несмотря на то что игры не отражают реальность, возникает вопрос: можно ли превратить собственную жизнь в квест?
Автор начинает повествование с описания своего прибытия в аэропорт Дакара, где отсутствовала привычная инфраструктура, и он провел ночь на пластиковых стульях. Несмотря на дискомфорт, раннее африканское утро заставило забыть обо всех неудобствах. Хотя у него был успешный бизнес и насыщенная жизнь, его тянуло вновь отправиться в Африку. За годы путешествий он посетил почти двести стран в поисках приключений.
В каждом месте он открывал что-то новое, расширяя свое мировоззрение и круг общения. Он был не одинок в этих стремлениях: по всему миру люди стремились к своим целям, руководствуясь желанием изменить свою жизнь. Ранее многие жили по привычке, боясь выйти за рамки обыденности, но в определенный момент принимали решение изменить ситуацию, чтобы управлять собственной судьбой и доказать себе значимость своих усилий.
Квесты могут иметь разнообразный характер, чаще всего они связаны с путешествиями. Автор встречал людей, которые передвигались по миру на велосипедах или автокемперах, оставляли престижную работу ради новых занятий, ставали гидами в отдалённых странах или проходили пешком большие расстояния, знакомясь с культурой других народов. Бывают и иные квесты: например, бойскаут, собравший почти 150 почетных значков, или женщина с неизлечимой болезнью, которая поставила целью увидеть все виды птиц, что помогало ей сохранять силы.
Некоторые преследуют цели в одиночку, как нидерландская девушка, ставшая самой молодой путешественницей, покорившей мировой океан. Она не стремилась к известности, а сделала это прежде всего для себя. Другие идут к цели вместе — молодая пара, посетившая все церкви США ради лучшего понимания веры, или группа молодых людей, проехавших на велосипедах от Аляски до Аргентины. Обычно эти поиски связаны с конкретными задачами, но иногда люди просто хотят расширить горизонты и лучше понять жизнь. Всех их объединяет сосредоточенность на цели, которая может казаться бессмысленной для окружающих, и в итоге они меняются, приобретая опыт и знания.
Автор также изменился за десять лет путешествий и изучения жизней других людей. Его впечатления стали основой книги, призванной помочь читателям пройти собственный квест — не игровой, а реальный. Начинается этот процесс с воображения, затем следует практическое планирование, включая расчет необходимых финансов. Чем яснее представляется квест, тем лучше прорабатываются практические аспекты.
По мнению автора, сам процесс важен не меньше результата. Квесты часто развиваются непредсказуемо: возникают трудности, изменяется путь, но обычно ситуация нормализуется, если не поддаваться панике и продолжать движение. Не всегда известно, дойдет ли путешественник до цели и как он изменится по пути.
Интерес к квестам у автора постепенно стал его собственным квестом. В книгу вошли истории людей, выбравших испытания для развития характера и поиска смысла жизни. Для тех, кто в целом доволен жизнью, но ощущает внутреннее неудовлетворение, кто готов принять вызов, требующий новых навыков и усилий, существует возможность найти или создать подходящий квест. Если какая-то идея не покидает мысли, значит, настало время воплотить ее в реальность.
Многие ощущают, что в жизни чего-то не хватает, и начинает мучить чувство, что существует иная жизнь, проходящая мимо. Это сигнал о необходимости перемен и начале личного прогресса.
