Мозг подвергается изменениям на протяжении всей жизни: он развивается, образует новые клетки и связи, а с возрастом подвергается старению. Несмотря на распространенное мнение о невозможности восстановления нервных клеток, состояние мозга можно улучшать в любом возрасте, создавая благоприятные условия для его функционирования и формируя запас устойчивости. Особенно важна такая устойчивость в пожилом возрасте, поскольку старение не обязательно ведет к снижению когнитивных способностей. Ранее старость воспринималась как заболевание, однако в настоящее время она рассматривается как фактор риска, против которого можно эффективно противодействовать с помощью здоровых привычек, включая физическую и умственную активность, обучение новому, качественный сон, сбалансированное питание и социальные контакты.
По мнению нейрохирурга, здоровье и долголетие в значительной степени зависят не от генетики — на нее приходится лишь около 7% влияния, — а от образа жизни, что касается как физического, так и когнитивного здоровья. Для поддержания мозга в оптимальном состоянии рекомендуется начать с оценки личных факторов риска и выявления тех, на которые следует обратить особое внимание в первую очередь.
Факторы риска деменции включают наличие заболеваний мозга или когнитивных нарушений, отсутствие регулярных физических нагрузок, длительное сидячее положение, избыточный вес, сердечно-сосудистые и метаболические заболевания, перенесенные инфекции с возможными неврологическими осложнениями, прием лекарств, влияющих на мозг, травмы головы, курение, депрессию, низкую социальную активность, недостаточный уровень образования, несбалансированное питание, хронический стресс, злоупотребление алкоголем, нарушения сна, снижение слуха, дефицит умственных нагрузок и сложного социального взаимодействия, возраст старше 65 лет, наследственную предрасположенность к болезни Альцгеймера и уход за больным деменцией. Если выявлено пять и более таких факторов, это свидетельствует о необходимости серьезно задуматься о состоянии когнитивных функций, а один-два фактора служат поводом для оптимизации образа жизни с целью повышения продуктивности мозга. В книге предлагаются рекомендации по формированию полезных привычек, способствующих увеличению устойчивости мозга в любом возрасте.
Человеческий мозг содержит примерно 100 миллиардов нейронов, связанных триллионами синапсов — пространств между отростками клеток, через которые передаются сигналы с помощью нейромедиаторов. Каждая область мозга выполняет определённые функции, однако все они связаны и взаимодействуют между собой. Гиппокамп считается ключевой структурой, отвечающей за память, однако этот процесс задействует практически все участки мозга.
Память представляет собой не статичное хранилище информации, а динамический процесс обучения, анализа и интерпретации новых данных с формированием связей с уже существующими знаниями. Этот процесс включает не только добавление новой информации, но и изменение прежних нейронных связей, что влияет на восприятие прошлого и воспоминания, которые могут трансформироваться при повторном обращении к ним.
Перед запоминанием необходимо сфокусировать внимание на определённом ощущении или переживании, что позволяет кратковременно сохранить восприятие на сенсорной стадии. Затем информация поступает в кратковременную память, тесно связанную с гиппокампом, где при участии фронтальной коры происходит её анализ и оценка значимости для дальнейшего запоминания. Для долговременного хранения и возможности последующего воспроизведения сведения переводятся в долговременную память, локализованную в коре головного мозга. В отличие от сенсорной и кратковременной памяти, обладающих ограниченным объёмом и быстро затухающих, долговременная память способна сохранять практически неограниченный объём информации на длительный срок.
