Знаменитый американский велосипедист Грег Лемонд утверждал, что на дистанции не становится легче, меняется лишь скорость спортсмена. Аналогичной точки зрения придерживается инженер и любитель триатлона Джим Гурли, автор книги, посвящённой развенчанию мифов о скорости в триатлоне. Главная задача его работы заключается в том, чтобы помочь атлету улучшить скорость при тех же физических затратах.
Триатлон является сложным видом спорта с высокой нагрузкой, однако технически он не отличается особой сложностью. В отличие от прыжков с шестом, где техника требует значительных навыков (как пример, Елена Исынбаева пришла в этот вид спорта из гимнастики), бег, плавание и велосипедная езда доступны для освоения при наличии достаточного времени и финансовых ресурсов.
Финансовые затраты занимают значительное место в триатлоне, поскольку спортсмены-любители вкладывают значительные суммы в оборудование, что приводит к непрерывному совершенствованию снаряжения.
Гурли начал участвовать в триатлонах в 2004 году, а через четыре года принял участие в первом Ironman. Его опыт в инженерных и технологических областях подкреплён работой в Военно-воздушных силах США, где он участвовал в проекте по созданию спутника для геолокации.
Автор подчёркивает, что в триатлоне спортсмен постоянно взаимодействует с физическими законами природы. Во время бега на него воздействует сопротивление воздуха, при плавании — сопротивление воды. Многие атлеты не всегда различают массу и вес: масса — количество вещества в теле, вес — сила гравитационного воздействия на массу. Для иллюстрации Гурли приводит пример астронавта, который в космосе теряет вес, сохраняя массу.
Следующий важный фактор — площадь поверхности тела, контактирующая с окружающей средой, что существенно влияет на скорость. Хотя изменить этот параметр можно лишь незначительно, даже небольшие улучшения в триатлоне могут существенно повысить эффективность. Особенно важно правильное положение тела, минимизирующее сопротивление воды и воздуха. Оптимальная позиция при плавании достигается за счёт того, что туловище и ноги располагаются за плечевым поясом, уменьшая площадь, создающую сопротивление. Гурли приводит метафору с Суперменом, который летит параллельно земле, чтобы избежать излишнего сопротивления воздуха.
Гравитация также оказывает значительное влияние: тело должно прилагать достаточные усилия, чтобы противостоять ей, иначе оно упадёт. Отсутствие гравитации привело бы к неподвижности тела или его полёту в космос при приложении силы. При этом основную роль в удержании тела играет скелет, а мышцы лишь поддерживают его баланс, подобно руке, удерживающей домик из карт.
Законы Ньютона оказывают воздействие на триатлета. Например, третий закон гласит, что для каждого действия существует равное и противоположное противодействие. При беге человек не толкает себя, а отталкивается от земли, благодаря чему получает импульс движения. Аналогично происходит и при плавании.
Противодействие физическим силам происходит также через трение. Производители спортивной экипировки стремятся снизить его с помощью инновационных материалов и технологий, однако значительный вклад возможно внести и собственными усилиями спортсмена.
Плавание, как самый короткий этап триатлона, часто воспринимается как самый трудный, что объясняется более высокой плотностью воды по сравнению с воздухом и её сопротивлением движению тела. Главным инструментом для преодоления этого препятствия, по мнению автора, является разум. Вместо того чтобы пытаться идти на дне, человек научился принимать горизонтальное положение и использовать движения конечностей для эффективного перемещения с минимальными затратами энергии.
Плавание сравнивается с полётом самолёта, на тело при этом воздействуют четыре силы: вес, трение, импульс и подъёмная сила. Однако, в отличие от самолёта, человек может двигаться горизонтально благодаря плавучести.
Положение тела в воде имеет решающее значение. Например, ладони — их эффективность зависит от того, как пловец их держит. Исследования с использованием компьютерного моделирования показали, что наилучший результат достигается при сгибании пальцев с интервалом около 8 миллиметров, что снижает трение примерно на 9% по сравнению с ладонями, сжатыми вместе.
Основным аспектом является положение тела: если ноги тонут, сопротивление увеличивается, что требует дополнительных усилий. Гидрокостюмы помогают улучшить плавучесть и снизить сопротивление, однако их использование разрешено только при определённой температуре воды. Профессиональные пловцы и многие триатлеты тщательно бреют тело, чтобы повысить чувствительность к воде и улучшить скольжение.
