Франс де Вааль стремился сопоставить свой обширный опыт изучения приматов с поведением человека. Он выделял двух видов обезьян — шимпанзе и бонобо — как наиболее полно отражающих человеческие качества, каждый по-своему. Внутри каждого человека присутствует «внутренняя обезьяна», занимающая определённое место в природной иерархии.
Подобно обезьянам, люди предпочитают жить в небольших сообществах, а не в одиночестве. Мы проявляем любопытство, восхищаемся лидерами на политической арене, стремимся к власти и сексуальным контактам, как и наши приматовые родственники. Также нам свойственны сопереживание, дружба и любовь. Долгое время эти черты считались уникальными для человека, однако современные исследования поведения животных показывают, что они полностью присущи и приматам.
От наших приматовых предков мы унаследовали инстинкты, побуждающие нас заботиться о других и помогать нуждающимся. Известны случаи, когда обезьяны проявляли заботу о травмированных животных: например, они поднимали и охраняли птиц до восстановления их здоровья. В 1996 году в Чикагском зоопарке молодая горилла по имени Бинти помогла трёхлетнему мальчику, упавшему в вольер, взяв его на руки, убаюкав и передав сотрудникам.
Шимпанзе и бонобо представляют собой два противоположных типа поведения. Шимпанзе отличаются гневливостью, амбициозностью и склонностью к грубости, с жёсткой иерархией в стае, тогда как бонобо — утончённые, весёлые и эмпатичные, с выраженной сексуальной активностью. Человеческая природа, по мнению де Вааля, сочетает в себе черты обоих видов, проявляя как жестокость, так и сочувствие. Автор анализирует поведение приматов и людей, выявляя параллели и стремясь объективно оценить положительные и отрицательные стороны этой связи.
Человек унаследовал одновременно и жестокость, и доброту. Близкие родственники — мягкие бонобо и властные шимпанзе — наделили нас чертами обеих пород. Шимпанзе действительно склонны к насилию и кровопролитию, но одновременно человек перенял и миролюбивые качества бонобо. Благодаря эмпатии бонобо понимают нужды своих сородичей и оказывают им помощь. Например, мать кормит детёныша, если тот выражает недовольство плачем и надуванием губ.
Эмпатия позволяет не только поддерживать других, но и осознанно причинять боль, выбирая наиболее эффективные способы воздействия. Чем больше размер мозга, тем выше способности как к эмпатии, так и к жестокости. Хотя мозг обезьян значительно меньше человеческого, они также могут проявлять жестокость, что демонстрирует наблюдение за молодыми шимпанзе, которые играли с цыплятами, заманивая их с помощью корма и причиняя им боль палками и проволокой. В этом процессе одна обезьяна выступала в роли приманки, а другая — наносила удары.
Жестокость — одна из тёмных сторон человеческой природы, что ярко проявилось в войнах XX века и в примерах беспричинного насилия, отражённых в полицейских сводках. При этом способность к эмпатии даёт человеку возможность направлять свою агрессию сознательно, причиняя страдания другим. В то же время эмпатия побуждает помогать нуждающимся, жертвовать средства на благотворительность, спасать незнакомцев в чрезвычайных ситуациях и сопереживать чужой беде. Природа человека двойственна, и нельзя приписывать ей исключительно жестокость или исключительно доброту — обе эти стороны присутствуют одновременно.
И шимпанзе, и бонобо являются социальными существами, и человек в этом отношении очень похож на них. Мы нуждаемся во взаимодействии с членами своей группы, стремимся к взаимной поддержке и испытываем дискомфорт от одиночества. Отсутствие общения с другими людьми вызывает подавленность и несчастье, что негативно сказывается на здоровье. Исследования иммунитета показали, что одинокие люди чаще заражаются вирусами гриппа и тяжелее переносят болезнь.
Особенно ярко эмпатия проявляется у бонобо. В Центре языковых исследований в Атланте известен был самец бонобо по имени Канзи, который хорошо понимал человеческую речь. Он выполнял роль учителя среди сородичей, демонстрируя жестами, чего от них хотят люди, что помогало другим обезьянам усваивать язык.
Мир шимпанзе — это мир альфа-самцов и жёсткой иерархии, тогда как бонобо отличаются мягкостью и гибкостью. Это меняет традиционные представления о человеческом характере, согласно которым наши предки, подобно шимпанзе, в основном боролись за власть и обладали самками без их согласия.
Социальный инстинкт, присущий как человеку, так и животным, оказывается сильнее агрессии и жестокости. В послевоенный период учёные различных дисциплин обсуждали причины человеческой агрессии. Одни утверждали, что она унаследована от животных, другие — что это исключительно человеческая черта, поскольку ни один вид приматов не убивает себе подобных. Однако наблюдения Джейн Гудолл и других исследователей показали, что обезьяны способны на убийства внутри своего вида, что укрепило мнение о наследственном характере агрессии и её неизбежности, проявляющейся в войнах и насилии.
По мнению де Вааля, несмотря на то, что шимпанзе могут убивать сородичей, не следует демонизировать это поведение. В дикой природе конфликты обычно связаны с борьбой за доминирование, самок или территорию, а не являются беспричинными актами агрессии. Шимпанзе не являются маньяками-убийцами, они проявляют агрессию лишь в защиту своих интересов.
