В животном мире поведение самок определяется материнским инстинктом, тогда как самцы стремятся занять высокий социальный статус и охранять свою территорию. Аналогичные модели часто обсуждаются в человеческом обществе в контексте гендерных ролей, где продолжаются споры о том, что является биологически обусловленным, а что формируется под влиянием культуры и воспитания.
Существуют взгляды, утверждающие, что традиционное распределение ролей между мужчинами и женщинами соответствует естественным законам природы. Однако автор отвергает эту точку зрения, настаивая на равенстве прав и возможностей для всех членов общества. В истории философии встречались утверждения о неравенстве женщин и мужчин в интеллектуальном плане; например, Шопенгауэр характеризовал женщин как вечных детей, Гегель сравнивал женщин с растениями, а Дарвин считал, что женщины уступают мужчинам в умственных способностях.
Исследования интеллекта животных, проводимые автором, не выявили существенных различий между полами в когнитивных способностях. Хотя поведенческие особенности самцов и самок варьируются, ни один пол не демонстрирует интеллектуального превосходства, что подтверждается и современными исследованиями в отношении человека.
Кроме того, автор опровергает распространённый стереотип о доминировании альфа-самца в приматных сообществах, часто перенесённый на человеческое общество. Люди относятся к семейству человекообразных обезьян, таких как шимпанзе и бонобо, где самцы, несмотря на физическое превосходство и агрессивность, не используют силу для безусловного доминирования над самками. В этих сообществах власть часто принадлежит старшим самкам или формируется совместно с доминирующими самцами.
Автор также подчёркивает, что обсуждение гендерных ролей не должно приобретать политическую окраску, когда одни преувеличивают различия между полами, а другие полностью их отвергают. Каждому полу должны быть гарантированы равные права и возможности, но при этом следует признать, что мужчины и женщины различаются как физически, так и психологически, что характерно и для животного мира, и для человеческого общества, где у каждого пола имеются свои особенности поведения и социальные функции.
Различия между полами у приматов ярко проявляются в игровом поведении. В ходе наблюдений за обезьянами, которым предлагали различные игрушки, включая кукол, самцы проявляли интерес к разрушению или отниманию игрушек у сородичей, в то время как самки относились к куклам как к младенцам, ухаживали за ними, имитируя материнскую заботу. Эти предпочтения не являются результатом воспитания или культурного влияния, поскольку даже у животных наблюдаются схожие выборы игрушек: самцы предпочитают подвижные предметы, тогда как самки склонны к более спокойным и заботливым играм.
В странах с активной пропагандой гендерного равенства, таких как Швеция, попытки изменить традиционный выбор игрушек мальчиками и девочками не изменили естественных предпочтений детей. Мальчики продолжали выбирать машинки и предметы, связанные с активностью, а девочки — куклы и домики. Подобные тенденции наблюдаются и в других культурах, что свидетельствует о биологической основе этих различий.
Кроме выбора игрушек, дети различаются и в типах игр: девочки предпочитают сюжетные ролевые игры, а мальчики — физически активные, иногда грубоватые игры, напоминающие борьбу, но являющиеся формой социального взаимодействия и обучения контролю силы. Аналогичные игровые формы характерны и для молодых обезьян: самцы часто участвуют в активных, шумных играх с элементами борьбы и покусывания, сопровождаемых смехом, сигнализирующим о доброжелательном характере игры. Самки же склонны к более сложным и спокойным играм, включая имитацию поведения матери.
После таких активных игр между мальчиками редко возникают конфликты, поскольку они способствуют укреплению социальных связей и развитию навыков контроля физической силы. Мужчины и мальчики, обладая большей физической силой по сравнению с женщинами и детьми, учатся её регулировать, что позволяет безопасно взаимодействовать в играх. Отец и сын часто предпочитают совместные активные игры, в то время как мать выполняет функции утешения и поддержки. Таким образом, через игру формируются понимание мужской силы и умение её контролировать.
