Проблема детского сна знакома большинству родителей: у одних младенцы спят короткими промежутками и часто плачут, другие не могут приучить детей спать в отдельной кроватке, а третьи сталкиваются с подростками, которые ложатся спать поздно и испытывают перепады настроения. В книге рассматривается понятие здорового сна, приводятся рекомендации по его организации для детей разных возрастов и приводятся примеры из практического опыта автора. Предлагаются разные подходы к формированию правильного режима сна с учётом возможностей семьи, особенностей нервной системы и характера ребёнка. Родителям рекомендовано воспринимать детский плач при засыпании как естественную часть процесса развития самоконтроля, а сам процесс формирования навыка сна сравнивается с обучением ходьбе. В книге приводятся биологически обоснованные советы, которые могут показаться парадоксальными, например, рекомендуется укладывать ребёнка спать до того, как он устанет, так как более ранний отход ко сну способствует лучшему ночному сну и более позднему пробуждению. Автор предупреждает о рисках недостаточного и нерегулярного сна, отмечая, что дети с такими нарушениями чаще имеют проблемы с весом, успеваемостью и поведением в подростковом возрасте.

В первые недели жизни дети обычно не испытывают проблем с засыпанием, однако после периода раннего младенчества родители могут способствовать формированию у ребёнка здоровых привычек сна. Сон является важным процессом восстановления, который поддерживает активность и спокойствие мозга, улучшает концентрацию и способствует оптимальному состоянию бодрствования. Недостаток сна приводит к неуравновешенному поведению, снижению внимания и неудовлетворённости ребёнка. Раннее обучение правильному режиму сна помогает предотвратить длительные периоды плача и проблемы со сном в дальнейшем.

Автор выделяет пять ключевых компонентов здорового сна: общая продолжительность (включая ночной и дневной сон), наличие дневного сна, непрерывность сна, режим и регулярность. Эти аспекты взаимосвязаны и формируют целостную систему здорового сна. Продолжительность сна зависит от возраста и темперамента ребёнка, а её ограничение негативно влияет на эмоциональное состояние, развитие и когнитивные функции. Дневной сон является незаменимой частью общего количества сна, и его сокращение не способствует улучшению ночного отдыха, а вызывает перевозбуждение и трудности с засыпанием. Это ведёт к усталости, капризам, частым заболеваниям и возможным проблемам с адаптацией и гиперактивностью. Непрерывность сна крайне важна — регулярные пробуждения снижают качество отдыха и приводят к снижению концентрации, ухудшению настроения и повышенной сонливости. Режим сна, особенно время укладывания, влияет на структуру дневного сна и общее состояние ребёнка. Регулярность сна в плане времени отхода ко сну помогает поддерживать стабильный режим, а при временных нарушениях необходимо как можно быстрее вернуться к привычному распорядку.

В разделе, посвящённом коликам, описывается ситуация, когда ребёнок плачет более трёх часов в день, три дня в неделю и более трёх недель подряд. Такой симптом свидетельствует о наличии колик, которые встречаются у примерно 20 % детей. Эти дети отличаются повышенной нервозностью, с трудом успокаиваются, плохо засыпают и имеют недостаточный сон. Родителям приходится прилагать значительные усилия для их успокоения.