В предисловии подчеркивается, что изложенное в книге основано на достоверных записях капитана Сидена и подтверждается свидетельствами врача, которому капитан передал свой труд на смертном одре, а также рассказами лиц, связанных с кораблем «Золотой дракон». В 1655 году капитан Сиден отправляется в Восточную Индию на этом судне, осуществляя свою давнюю мечту о путешествиях. Изначально плавание проходит благополучно, но на подходе к Батавии судно подвергается сильному шторму. Благодаря мастерству команды корабль избегает гибели, однако достигнуть Индии не удается: сильный ветер сносит судно к неизведанному берегу, где оно садится на мель. Экипажу удается высадиться на сушу, и хотя шансы на возвращение к обитаемым землям невелики из-за серьезных повреждений судна, никто не теряет надежды. Условия жизни оказываются приемлемыми: есть пища, пресная вода и благоприятный климат.
Для организации жизни в новых условиях потерпевшие кораблекрушение принимают военную форму управления, избрав генералом Сидена, проявившего храбрость и лидерские качества. Под его руководством оказывается около трехсот мужчин и семьдесят женщин. Постепенно поселение, получившее название Сиденберг, начинает развиваться: строятся жилища, запасаются припасы, охотятся и рыбачат. Однако спокойствие нарушает исчезновение разведывательного отряда под командованием опытного матроса Мориса. Спустя время отряд возвращается вместе с двумя необычными кораблями, что вызывает тревогу у жителей, готовящихся к обороне. Однако опасения оказываются напрасными: корабли прибыли с мирным предложением от имени губернатора города Спорумб. Морис объясняет, что земли юго-восточнее Сиденберга населены людьми, не уступающими европейцам в развитии. Его отряд был тепло принят, и по местным обычаям чужестранцев должны были представить правителю Севарамба — страны, управляющей Спорумбом. Сообщив о существовании поселения Сидена, губернатор направил посланника с предложением дружбы и гостеприимства.
Город Спорумб впечатляет капитана Сидена своей красотой, просторными улицами, внушительными зданиями и культурным уровнем населения. Многие жители владеют европейскими языками, что облегчает общение. Несмотря на уважительное отношение к Сидену, ему и его людям приходится соблюдать местные обычаи, которые кажутся справедливыми. В частности, было урегулировано многоженство женщин из Сиденберга: мужчины выбирают жен из числа споруев, для которых многоженство не является порицанием. Во время пребывания в Спорумбе капитан участвует в праздновании в храме Солнца, посвященном дню вступления в брак, и замечает, что многие жители, включая губернатора, имеют физические недостатки. Выясняется, что в Спорумб направляют неполноценных людей из других городов.
Губернатор сообщает, что все иностранцы должны предстать перед правителем Севарамба и незамедлительно отправиться в путешествие. На следующий день Сиден и его спутники отправляются по реке, и в первом же городе становятся свидетелями публичного наказания прелюбодеев — преступников, нарушивших моральные нормы общества. В ходе путешествия капитан знакомится с новыми особенностями страны: в одном из городов ему предлагают принять участие в охоте на редких зверей и рыбалке, служащих местным развлечением. По окончании речного пути путешественники достигают узкой долины между скалами. Проводник Сермодас предупреждает, что дорога к столице пройдет через опасный тоннель, который женщины воспринимают как вход в преисподнюю и впадают в панику. С трудом их успокаивают, после чего Сермодас соглашается провести в столицу только десять человек. Несмотря на инцидент, капитан получает возможность побывать у губернатора Севарагоундо, «ворот Севарамба».
После прохождения горного перевала Сиден с людьми оказывается близко к столице. Здесь проводник демонстрирует регулярную армию Севарамба, включающую мужчин и женщин, вооруженных современным оружием. Местные жители часто бывали в Европе и Азии, перенимая полезные новшества и тщательно охраняя секреты своей страны от внешних влияний. Столица Севаринд предстает как самый выдающийся город страны, с красивыми улицами и богато украшенными квадратными домами — осмазиями. Храм Солнца поражает Сидена своей красотой. Вице-король принимает путешественников с почестями, предоставляя все необходимое для обустройства и требуя лишь строгого соблюдения законов. Жизнь в Севарамбе характеризуется легкостью и спокойствием, а необходимая общественно полезная работа не обременяет капитана, который начинает изучать язык и историю народа, начиная с первого правителя Севариаса.
Севариас был потомком парсов, поклоняющихся Солнцу и огню. Получив хорошее воспитание, он рано проявил мудрость и справедливость. Вынужденный покинуть родину из-за преследований, он вместе с соплеменниками попал на неизведанный материк, населенный престарамбами, также почитающими Солнце. Провозгласив себя посланником великого светила, Севариас завоевал уважение и власть, разбив враждебных струкарамбов и став вождем всех престарамбов. Другие народы, включая струкарамбов, подчинились ему. Получив власть над значительной территорией, Севариас изучил местные нравы, основанные на семейно-общинном устройстве и совместном владении имуществом. Он построил храм Солнца и был объявлен вице-королем, утверждая, что лишь Солнце — истинный правитель, а он его наместник. Его считают избранником бога и почитают.
В дальнейшем Севариас проявил себя как справедливый и мудрый правитель страны, которая получила название Севарамб. Он сохранил отсутствие частной собственности и классового деления, ввел обязательный труд, искоренив праздность как источник пороков, что способствовало устранению раздоров и войн. Царствовал почти сорок лет, после чего передал власть выбранному жеребьевкой преемнику, отвергая наследственную передачу власти как вредную для общества. С тех пор все вице-короли стремились к укреплению благосостояния государства, а народ беспрекословно подчинялся им как избранным провидением.
Законы Севарамба обеспечивают населению все необходимые блага. Хотя отсутствует частная собственность, каждый владеет богатствами страны. Потребности покрываются из государственных складов, и мысли о наживе чужды населению. Общество делится на частных и общественных лиц, и любой может достичь высшей власти благодаря добрым и разумным поступкам. Основные занятия — земледелие и строительство, но людям с художественными талантами предоставляются возможности для их развития с детства. Государство воспитывает севарамбов с семи лет, прививая трудолюбие, уважение к старшим, послушание и добродетель. По достижении определенного возраста граждане вступают в законный брак, считая долгом воспитание детей и добродетельную жизнь на пользу общества.
Записки капитана Сидена завершаются описанием нравов севарамбов, проживших в этой удивительной стране шестнадцать лет. По мнению автора, законы и обычаи Севарамба могут служить достойным примером для подражания.
