Девушка из религиозной семьи радикально изменила свою жизнь благодаря образованию. Школьный автобус проезжал мимо фермы Вестоверов, не останавливаясь, поскольку дети этой семьи, глубоко преданных мормонизму и подготовке к апокалипсису, не посещали школу. Младшая дочь, Тара, должна была следовать примеру матери, выйти замуж за верующего мормона и стать повитухой. Однако в какой-то момент она самостоятельно приняла решение поступить в университет, несмотря на отсутствие формального школьного образования.
Эта история универсальна и затрагивает темы взросления, отделения от семьи, конфликта поколений и поиска личных ценностей. В автобиографической книге автор размышляет о влиянии воспитания и образования, а также о том, как поступать, если они противоречат друг другу. Возникает дилемма выбора между предательством семьи или самого себя.
Тара выросла на ферме в многодетной мормонской семье в штате Айдахо. В их общине большинство придерживались умеренной религиозности, совмещая веру с обычной светской жизнью. Отец, Джин Вестовер, отличался радикальными взглядами даже среди верующих: он считал государство дьявольским и полагал, что все государственные служащие, включая учителей и врачей, действуют во вред семье. Он и его родственники не обращались к врачам, предпочитая лечение травами, которые готовила мать, Фэй.
Старшие дети посещали школу, хоть отец и считал домашнее обучение предпочтительнее, поскольку считал, что в школе детям промывают мозги и не учат тому, что действительно пригодится в жизни. Тара и другие младшие дети школу не посещали. Мать иногда пыталась обучать их самостоятельно, но без системного подхода это не приносило результатов, ограничиваясь базовыми навыками чтения и письма. Учеба сводилась к тому, что дети получали учебники и пытались учиться самостоятельно, что родители воспринимали как успех.
Когда Таре было пять лет, произошел инцидент, который усилил недоверие отца к государству: власти штурмовали дом другой мормонской семьи Уиверов, в результате чего погибла женщина и ребенок. Для Вестоверов это выглядело как попытка властей отобрать детей, после чего Джин приобрел оружие и подготовил детей к возможному бегству в горы, собирая запасы консервированных продуктов на случай осады или бегства. Отец был уверен, что скоро наступит Судный день, и его семья должна быть готова к тяжелым испытаниям, в отличие от большинства мормонов, которые не разделяли такие убеждения.
Джин много трудился, обеспечивая семью и создавая запасы, занимаясь строительством и сбором металлолома. Младшие дети, включая Тару и брата Люка, участвовали в тяжелой работе на автомобильной свалке рядом с домом. Это место, которое раньше было для Тары пространством для игр и фантазий, стало символом взрослой ответственности и повлияло на расширение ее взглядов на мир.
Однажды Тара попросила у отца разрешения пойти в школу, но он ответил, сравнив ее желание с библейским персонажем Исавом, который продал свое первородство за похлебку. Для него стремление к образованию означало предательство семьи и ценностей. После этого разговора Тара надолго отказалась от мысли получить формальное образование.
