В семье Гаджи-Ганбара произошло несчастье: из-за торгового партнёра он потерял все свои средства и впал в душевное расстройство. Племянник жены Гаджи-Ганбара пришёл на помощь семье, вернул хозяина домой и пообещал оказать материальную поддержку. Вскоре к ним стали прибывать кредиторы, требовавшие погашения долгов, с которыми племянник успешно справлялся, удивляясь злорадству и грубости взыскателей. Позже купец, виновный в утрате состояния Гаджи-Ганбара, сообщил, что груз коконов был застрахован на значительную сумму, что обрадовало всю семью. Несмотря на это, сам Гаджи-Ганбар не мог поверить в благоприятное известие и продолжал пребывать в унынии. Тогда племянник жены предложил устроить праздник для поднятия настроения, в ходе которого гости веселились, слушая песни и шутки приглашённого музыканта. Племянник также попросил руки дочери Гаджи-Ганбара и получил согласие. В это время сам Гаджи-Ганбар задумался о браке с молодой служанкой-сиротой, которую воспитывал с детства, осознавая возможное неодобрение окружающих, но готовый пойти на риск ради собственного счастья. В доме возник конфликт между ним и женой, которая, возмущённая его намерениями, ушла, проклиная мужа. Служанка была глубоко огорчена и не понимала его поступков. Гаджи-Ганбар вызвал моллу для заключения брака, однако девушка сбежала, а молла, взяв подарки, ушёл, не заключив союз.

В первом действии разворачиваются события, связанные с потерей состояния из-за купца Гаджи-Салмана, что привело к душевному расстройству Гаджи-Ганбара и бегству из дома. Племянник Ашраф-бек приходит на помощь, успокаивая жену и пытаясь вернуть хозяина домой. Вскоре Гаджи-Ганбар возвращается, но пребывает в замешательстве и страхах, неясных для окружающих. К семье начинают приходить кредиторы, требуя выплаты, и Ашраф-бек пытается уладить ситуацию, выражая возмущение их поведением. Неожиданно появляется Гаджи-Салман с известием о страховке груза, что вызывает радость у всех. Старый слуга Джаби выражает ликование песнями и танцами, а семья надеется на лучшее.

Во втором действии Гаджи-Ганбар продолжает сомневаться в правдивости известия о страховке, опасаясь обмана и ухудшения здоровья от стресса. Ашраф-бек убеждает его в истинности новости, напоминая о советах врача. Женщины из семьи отмечают перемену отношения к ним со стороны окружающих. Для улучшения настроения проводится праздник с музыкантом, который развлекает гостей рассказами и шутками. Старый друг Гаджи-Ганбара вспоминает прошлое хозяина, вызывая улыбки у слушателей. Позже Гаджи-Салман подтверждает информацию о страховке и приносит деньги, что вызывает общую благодарность.

В третьем действии Ашраф-бек просит руки Джаваир-ханум, на что получает согласие со стороны семьи при условии одобрения дочери. Пока женщины отсутствуют, Гаджи-Ганбар начинает размышлять о браке с воспитанной им служанкой Етар, понимая возможное неодобрение общества, но решаясь на этот шаг. В это время слуга Ашраф-бека узнаёт о решении семьи и получает просьбу помочь Етар сбежать. Етар расстроена настойчивостью Гаджи-Ганбара и отказывается принять его предложение, отвергая попытки уговоров со стороны слуги и Джаби, который после этого решает не вмешиваться в ситуацию.

В четвёртом действии Етар открыто делится с Дильбер-ханум своими переживаниями по поводу намерений Гаджи-Ганбара. Между супругами происходит серьёзный конфликт: жена обвиняет мужа в бесстыдстве, а тот настаивает, что не нарушает религиозных норм и считает Етар равной супруге. В результате Дильбер-ханум покидает дом, а Гаджи-Ганбар вызывает моллу для заключения брака с Етар. Девушка глубоко огорчена и умоляет мужа вернуть жену и не разрушать семью, но он остаётся непреклонен. Попытки Гаджи-Ганбара убедить Етар проявить согласие терпят неудачу: она убегает, оставляя его одного. Молла, прибывший для проведения обряда, обнаруживает отсутствие невесты, после чего забирает подарки, но деньги возвращает после спора с Джаби и уходит.

Персонажи

Гаджи-Ганбар — тор­го­вец, отец семейства, 50 лет, седой, с боро­дой, реши­тель­ный и сме­лый.

Гаджи-Салман — купец, парт­нёр Гаджи-Ган­бара по тор­го­вле.

Ашраф-бек — пле­мян­ник жены Гаджи-Ган­бара, умный и добрый, обра­зо­ван­ный, тру­до­лю­би­вый моло­дой чело­век, богат, хочет жениться на дочери Гаджи-Ган­бара.

Дильбер-ханум — жена Гаджи-Ган­бара, 46 лет, тру­до­лю­би­вая, мать пяте­рых детей.

Джаваир-ханум — дочь Гаджи-Ган­бара и Диль­бер-ханум, 18 лет, кра­си­вая, забот­ли­вая, любит роди­те­лей.

Джаби — слуга дома Гаджи-Ган­бара, 48 лет, пре­дан­ный, верен сво­ему хозя­ину.

Етар — моло­дая слу­жанка в доме Гаджи-Ган­бара, 16 лет, кра­си­вая, сирота, росла в доме Гаджи-Ган­бара.