Первые деловые записи, относящиеся к третьему тысячелетию до нашей эры, были обнаружены археологами в Междуречье на территории современного Ирака. Их появление совпало с формированием крупных цивилизаций. Большая часть глиняных табличек того времени представляла собой бухгалтерские книги, в которых фиксировались налоги, сделки, зарплаты наемных работников и личные расходы. Кодекс Хаммурапи, известный свод законов Вавилонии, также является видом реестра, но выполненного в камне.
Обмен продуктами и услугами является фундаментальным элементом развития общества, при этом контроль за сделками особенно важен в больших сообществах, где участники часто мало знакомы друг с другом. Реестры фиксируют все операции, лежащие в основе общественных взаимодействий, обеспечивают выполнение обязательств и компенсируют недостаток доверия между участниками.
Современные крупномасштабные сообщества не могли бы функционировать без реестров, однако они не лишены недостатков. Проблемы возникают, когда доверие к реестрам становится безоговорочным, а управляющие ими органы могут злоупотреблять этим доверием. В 2008 году подобная ситуация привела к мировому финансовому кризису из-за недостаточного контроля над действиями банков, включая Lehman Brothers.
Lehman Brothers, один из крупнейших инвестиционных банков США, 29 января 2008 года опубликовал финансовый отчет за 2007 год, в котором сообщалось о рекордной выручке в 59 миллиардов долларов и чистой прибыли в 4,2 миллиарда долларов. Несмотря на позитивные показатели, спустя девять месяцев банк объявил о банкротстве. Позже выяснилось, что успех был поддержан теневой бухгалтерией, фальсификацией отчетности, скрытием долгов и завышением стоимости активов, которые при продаже оказались практически бесполезными.
В 2009 году, в ответ на финансовый кризис, появилась первая криптовалюта — биткоин, разработанный под псевдонимом Сатоши Накамото. Главной целью создания биткоина было устранение влияния банков и правительств на финансовую систему, которые контролировали ее многие века. С появлением биткоина изменилась концепция реестра: за проверку и запись транзакций взяли ответственность сами пользователи, которые взаимно контролировали друг друга и совместно формировали общепризнанную версию фактов. Децентрализованная сеть без единого контролирующего центра должна была заменить банки и другие институции, называемые «доверенными третьими сторонами». Реестр, созданный участниками проекта, получил название блокчейн.
Независимые компьютеры сети проверяют каждое действие и обеспечивают проведение транзакций напрямую между пользователями в пиринговом режиме (P2P). Децентрализованная структура блокчейна строится на программном обеспечении, которое синхронизирует данные между всеми узлами сети. Система устроена так, что внесенные и подтвержденные записи нельзя изменить. Пол Винья и Майкл Кейси называют эту технологию «машиной правды», отмечая, что ее применение выходит за рамки финансового сектора. В данном обзоре внимание сосредоточено не на криптовалютах, а на самой идее блокчейна и ее потенциале для трансформации будущего.
В традиционной экономике до цифровой эры существовала централизованная модель доверия, которая сохраняет доминирующее положение и в настоящее время. В рамках этой модели ответственность за проведение и регистрацию транзакций лежит на банках, государственных и силовых структурах, нотариусах и других централизованных организациях. Они контролируют денежные переводы, платежи, подписки и телефонные разговоры, а также обеспечивают достоверность отражения этих данных в учетных реестрах.
Обладая эксклюзивным доступом к информации, централизованные организации получили право решать, кто может заключать сделки и пользоваться услугами, предоставляя или ограничивая доступ к кредитам, энергоснабжению, телефонной связи и выставляя счета за пользование этими услугами. Такая система несовместима с архитектурой интернет-пространства, где отсутствует единый управляющий, а полномочия распределены между пользователями.
Изначально интернет создавался как пространство, где каждый может бесплатно получать, публиковать и пересылать информацию, что принесло огромные возможности, но одновременно создало серьезные проблемы с доверием. При ведении переговоров с собеседником, чья личность скрыта за аватаркой или псевдонимом, сложно оценить его надежность.
Некоторые платформы, например AliExpress и eBay, внедрили рейтинговые системы, но они уязвимы к манипуляциям с помощью фейковых отзывов и аккаунтов. Аналогично, популярность публикаций в социальных сетях можно искусственно увеличить через платные лайки.
Понимая неспособность справиться с проблемой доверия самостоятельно, интернет-компании прибегли к централизованным посредникам. Этот шаг был вынужденным, однако привел к новым сложностям в области безопасности и защиты конфиденциальности.
