В один особенно жаркий вечер в дом Фрэнсиса Хинзли, сценариста компании «Мегаполитен пикчерз» в Голливуде, приходит сэр Эмброуз Эберкромби и находит хозяина вместе с его молодым другом и поэтом Дэнисом Барлоу за стаканом виски. Все трое англичане, и сэр Эберкромби считает, что в Америке они должны держаться вместе и не соглашаться на работу, не соответствующую их положению в местном обществе. Однако Дэнис, недавно завершивший контракт с киностудией, устроился работать в похоронную контору для животных под названием «Угодья лучшего мира», что среди англичан Голливуда считается постыдным поступком.
В это же время у Фрэнсиса дела идут плохо, и вскоре он узнаёт об увольнении со студии. В отчаянии он совершает самоубийство. Дэнис, живущий с Фрэнсисом, обнаруживает его повешенным и вынужден заняться организацией похорон. Для этого он обращается в «Шелестящий дол» — крупную похоронную компанию с многочисленным персоналом и мемориальным парком, где царит атмосфера спокойствия и приличия. С профессиональным интересом Дэнис под руководством морг-проводницы осматривает предприятие, знакомится с услугами, предоставляемыми покойным, или «Незабвенным», как их здесь называют. Там он встречает молодую косметичку Эме Танатогенос, которая производит на него впечатление и уверяет, что благодаря мастерству мистера Джойбоя, начальника бальзамировщиков, внешний вид Фрэнсиса будет достойным. Позже Дэнис случайно встречает Эме в мемориальном парке, куда пришёл сочинить оду покойному по заказу для похорон. Дэнис является поэтом, ранее в Англии во время войны у него вышла книга стихов, имевшая значительный успех.
Молодые люди начинают встречаться, и спустя полтора месяца обручаются. Мистер Джойбой, воплощение профессионализма и пользующийся успехом у сотрудниц «Шелестящего дола», также испытывает чувства к Эме. Он не выражает их открыто, но демонстрирует через покойников, которые из его рук всегда уходят с блаженной улыбкой, что вызывает зависть у коллег. Однажды он сообщает Эме о возможном повышении с переходом на должность бальзамировщицы и приглашает её на ужин к себе домой, где живёт с матерью и старым попугаем. Приём кажется Эме холодным, и она уходит при первой возможности.
Узнав об обручении Эме, мистер Джойбой замечает, что покойники, попадающие к ней, приобретают трагическое выражение лица. Он выясняет, что стихи, которые Дэнис ежедневно пишет Эме, принадлежат классическим английским поэтам, и сообщает об этом девушке. Вскоре у матери Джойбоя умирает попугай, и он приезжает в «Угодья лучшего мира», где встречает Дэниса, скрывавшего от Эме своё место работы и утверждавшего, что готовится стать священником Свободной церкви. Это связано с тем, что его контора считается ниже «Шелестящего дола», и Эме отзывалась о ней с пренебрежением.
Обман, раскрытый Эме, приводит её к решению разорвать отношения с Дэнисом и назначить дату свадьбы с мистером Джойбоем. О своих переживаниях она регулярно пишет в газету в рубрику «Мудрость Гуру Брамина», где два мужчины отвечают на письма читателей. Один из них, мистер Хлам, отвечающий лично, недавно уволенный из-за пьянства, раздражён частыми письмами Эме. После того как Дэнис узнаёт о новой помолвке, он встречается с девушкой и убеждает её не нарушать данное им ранее обещание, что неожиданно сильно воздействует на Эме. Она срочно звонит мистеру Хламу и просит помощи. Тот в плохом настроении советует ей спрыгнуть с крыши.
Вечером Эме пытается вызвать мистера Джойбоя, который не может прийти из-за праздника у матери, и выходит из дома. Она направляется в «Шелестящий дол» и случайно делает себе инъекцию цианистого калия на столе Джойбоя, не желая мстить.
На следующий день мистер Джойбой обнаруживает тело невесты и прячет его в холодильник, чтобы сохранить тайну. Он обращается к Дэнису за помощью, и тот предлагает кремировать Эме в «Угодьях лучшего мира», а её исчезновение объяснить побегом с бывшим женихом в Европу.
Сэр Эмброуз, узнав о планах Дэниса открыть собственное похоронное агентство, советует ему как можно скорее вернуться в Англию, чтобы не позорить соотечественников, и даже даёт деньги на дорогу. Дополнительно Дэнис получает средства от мистера Джойбоя. В Америке, где многие, более достойные, терпели неудачи и погибали, ничего больше не удерживает его.
