Новое выражение гораздо легче произнести, чем согласовать между собой уже высказанные слова. Разум обладает большей проницательностью, нежели последовательностью, и охватывает области, превосходящие возможности полного постижения. Если мысль не поддаётся изложению простыми словами, её следует считать незначительной и отвергнуть. Ясное выражение ложной идеи ведёт к её самоопровержению. Постоянная скупость в похвалах свидетельствует о поверхностности ума. Страстное честолюбие устраняет из жизни всякую радость, стремясь к единовластному господству. В трудные моменты лучшей опорой служит не разум, а мужество. Ни мудрость, ни свобода не совместимы со слабостью. Разум не в состоянии исправить то, что по своей природе несовершенно. Справедливость невозможна без человечности. Смягчение правил добродетели во имя её торжества отличается от уравнивания добродетели с пороком с целью их взаимного уничтожения. Неприязнь вызывает жалость, обращённая к нам за наши ошибки. Молодость плохо понимает красоту, смешивая её со страстью. Потеря уважения к человеку вызывает почти ненависть к нему. Наслаждение учит правителя ощущать себя простым человеком. Требовать вознаграждения за честность значит чаще всего продавать собственную честь. Глупец уверен, что никто не сможет провести его, тогда как умный человек знает обратное. Несколько пустодумов, собраясь вместе, утверждают, что без них нет хорошего общества, и им верят. Умные оказались бы совсем одиноки, если бы глупцы не относили себя к их числу. Оценить человека так, как он желает, нелегко. Тот, кто не обладает значительными талантами, может утешиться мыслью, что сердцем он может превзойти и великих чиновников. Наше мнение о других менее изменчиво, чем о самом себе. Ошибочно считать, что бедняки всегда выше богачей. Люди склонны оказывать помощь лишь тогда, когда чувствуют в этом свою силу. Неспособные к великим делам презирают великие замыслы. Великий человек берётся за великие дела, осознавая их значимость, тогда как глупец — из-за незнания их трудности. Сила легко одерживает верх над хитростью. Чрезмерная осторожность так же вредна, как и её противоположность: человек, постоянно боящийся обмана, мало пользы приносит. Плохих людей поражает, что добропорядочные способны проявлять остроумие. Здравую мысль редко удаётся выразить тем, кто стремится к оригинальности. Быстро надоедает чужое остроумие. Влияние дурных советов сильнее собственных капризов. Разум чаще вводит в заблуждение, чем природа человека. Великодушие не обязано объяснять благоразумию причины своих поступков. Совесть умирающих порой клевещет на всю их жизнь. Размышления о смерти коварны: они заставляют забывать о жизни. Иногда кажется, что жизнь слишком коротка для малейших неудовольствий, но при встрече с надоедливым гостем терпеть скуку даже полчаса оказывается невозможным. Если предусмотрительность не способна сделать жизнь счастливой, тем более не может этого сделать беспечность. Возможно, именно страсти способствуют величайшим достижениям разума. Если бы люди меньше ценили славу, им не хватило бы ни ума, ни доблести, чтобы её заслужить. Люди часто мучают близких под предлогом заботы о них. Наказание без необходимости является вызовом к милосердию Господнему. Никто не испытывает сострадания к глупцу лишь за его глупость, и справедливо считать, что он не виноват в своей глупости. Самое отвратительное и вместе с тем обычное — это неблагодарность детей по отношению к родителям. Иногда слабости связывают людей не меньше, чем добродетели. Ненависть сильнее дружбы, но уступает любви. Тот, кто рожден покорным, останется таким и на троне. Люди, лишённые силы, ищут покровительства, нуждаясь в защите. Способность всё вытерпеть даёт возможность дерзать. Иногда лучше молча терпеть оскорбления, чтобы не позориться. Пресыщенность часто воспринимается как признак недостатков, однако на самом деле она отражает истощение чувств и немощь. Человек мечтает о покое, но радость находит лишь в деятельности, которой и дорожит. Малый человек способен охватить взглядом вселенную во всех её изменениях. Тот, кто насмехается над серьёзными склонностями, на самом деле привержен пустякам. Особые дарования формируют особый вкус; не всегда автор критикует другого из зависти. Несправедливо ставить Депрево рядом с Расином, поскольку первый преуспел в низком жанре комедии, а второй — в высоком жанре трагедии. В рассуждениях следует использовать немного примеров, не отвлекаясь на побочные темы, чтобы сразу прийти к выводу. Ум большинства учёных подобен прожорливому человеку с плохим пищеварением. Поверхностные знания бесплодны и порой вредны, так как отвлекают на пустяки и питают самолюбие глупцов. Философы порой очерняют человеческую природу, тогда как мы считаем себя настолько особыми, что, критикуя род человеческий, остаёмся незапятнанными. В современном обществе умственные люди часто оказываются в немилости. Великие личности научили слабых размышлять и указали им путь. Неверно считать равенство законом природы; верховным законом являются подчинение и зависимость. Подданные льстят властителям гораздо усерднее, чем те принимают эту лесть; желание получить что-то острее наслаждения уже достигнутым. Редко кто способен спокойно принять правду или сказать её открыто. Несмотря на упрёки в тщеславии, порой необходимо услышать признание своих достоинств. Люди редко смиряются с унижением, чаще просто забывают о нём. Чем скромнее положение человека, тем менее заметны его поступки и заслуги, а наказания для него мягче. Неизбежность облегчает даже те беды, когда разум бессилен. Отчаяние усугубляет не только неудачи, но и слабость. Критикуя автора, легко ошибиться, тогда как оценить произведение трудно. Произведения могут нравиться, даже если в них есть ошибки, поскольку абсолютной правильности нет ни в рассуждениях автора, ни в наших собственных; вкус легче удовлетворить, чем ум. Захватить всю землю легче, чем присвоить даже малейший талант. Все вожди красноречивы, но вряд ли преуспели бы в поэзии, поскольку это искусство несовместимо с суетой, необходимой в политике. Нельзя долго обманывать людей в делах выгоды; можно обмануть весь народ, но нужно быть честным с каждым отдельным человеком. Ложь по своей природе слаба, поэтому ораторы искренни, хотя бы в деталях. Истина сама по себе выше и красноречивее любого искусства. К сожалению, талантливый человек склонен принижать таланты других, поэтому не стоит судить о поэзии по высказываниям физика. Хвалить человека следует при жизни, если он того заслуживает; искренняя похвала безопасна, а незаслуженное очернение — опасно. Зависть не умеет скрываться, она нападает даже на самые очевидные достоинства; она слепа, неукротима, безумна и груба. В природе отсутствуют противоречия. Предполагается, что тот, кто служит добродетели по разуму, может заменить её полезным пороком, но это возможно лишь если порок действительно полезен с точки зрения разумного человека. Если эгоизм не приносит вреда другим, он является естественным и полезным; мы восприимчивы к дружбе, справедливости, человечности, состраданию и разуму, что и составляет добродетель. Законы, обеспечивая народу спокойствие, уменьшают его свободу. Честолюбие не рождается из разума, и порочность не происходит от глупости. Наши поступки менее добры и менее порочны, чем наши желания. Люди рассуждают: «Зачем искать истину, если известно, где наслаждение?» Сила или слабость веры зависит скорее от мужества, чем от разума; тот, кто смеётся над приметами, не умнее верующего. Страх и надежда способны убедить человека во всём. Неверующий не сможет умереть спокойно, если подумает, что мог ошибаться и в религии, и теперь у него нет сил и времени размышлять, потому что он умирает. Вера служит утешением для обездоленных и бичом для счастливцев. Жизнь коротка, однако это не мешает наслаждаться её радостями и не утешает в горестях. В мире много холодных умов, которые, не будучи способны создавать что-то своё, утешаются отрицанием чужих идей. По слабости или страху вызвать презрение люди скрывают свои самые сокровенные, порой добродетельные склонности. Искусство нравиться заключается в умении обманывать. Люди слишком невнимательны или поглощены собой, чтобы тщательно изучать друг друга.